「お歯黒」は明治初期まで長い歴史を経て続いていた女性の習慣であった。「お歯黒文化」はむし歯予防の見地からも有効であったといわれている。文字通り、歯を黒く染める風習である。別名「鉄漿(かね)」「かね」「はぐろめ」「歯黒」「涅歯（でっし、ねっし）」とも呼ばれ化粧品の一種で、時代の風俗によって歯を黒く染める鉄の溶液や、またそれを使用して歯を染めること、あるいは、染めた歯を示すようである。
お歯黒の起こりは日本古来からあったという説（日本古来説）、南方民族が持って来たという説（南方由来説）、およびインドから大陸、朝鮮を経て日本に伝わったという説（大陸渡来説）がある。この三つの説はいずれも定説がないのが現状であるが、たとえ外国から伝来した風習であるとしてもこれを消化、吸収し、さらに日本特有の文化に練り上げ千年以上の永きにわたり日本婦人のむし歯の予防に役立っていたことは驚嘆に値する。
わが国における「歯黒め、はぐろめ」すなわち涅歯の風習はいつ頃からはじまったのかは詳らかではない。わが国最古の辞書といわれる938年（承平7年）刊、源(みなもと) 順(したがう) 著「和名類聚鈔(わみょうるいじゅうしょう) 」の巻六に「・・・黒歯 (こくしの) 国 (くに)、東海中にあり。その土俗、草を以て歯を染むる故に曰く。歯黒は俗に 波 (は) 久 (く) 路女 (ろめ) と云ふ。婦人黒歯具有り。故にこれを取る」の記載があり、少なくとも千年前にはすでに閉仁（べに）、之路岐毛能（しろきもの）、万由須美（まゆずみ）などとともに、化粧の道具の一つとしてお歯黒道具のあったことが推察される。
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